Publicado em 18 de janeiro de 2017 | Revisado por Jessica Schrader
Foi uma conversa como dezenas de outras que tive. Um adolescente de 14 anos acabava de se meter em encrencas na escola pelo mais tolo dos motivos e, quando ameaçado de suspensão, ficava repetindo sem parar: “Eu não me importo”. A escola concordou em dar a ele “uma última chance”, mas avisou seus pais que seu filho havia esgotado as “últimas chances”. É por isso que sua mãe veio me ver.
“Como ele pode continuar fazendo coisas tão estúpidas?” ela lamentou. “Como ele pode dizer que não se importa?” E acima de tudo: “Estou preocupado que ele esteja ficando um pouco louco!”
O interessante é que seu comportamento pode não ter sido particularmente racional, mas também não foi irracional. Era o tipo de coisa estúpida que os adolescentes fazem o tempo todo, não apenas para impressionar seus colegas, mas por causa das mudanças que estão acontecendo em seus cérebros – para não mencionar seus corpos. Mas a mãe não veio falar comigo sobre as variações biológicas da adolescência; tudo o que ela queria era alguma ajuda em relação a conversar com seu filho, e é aí que entra o Self-Reg.
Self-Reg utiliza a ideia do Cérebro Triuno que Paul MacLean desenvolveu na década de 1960: os “três cérebros diferentes” selecionados em diferentes momentos da história evolutiva (reptiliano, paleomamífero e neocórtex). O Self-Reg extrai dessa metáfora uma lição crucial sobre a diferença entre estados racionais e límbicos, que são suportados por redes neurais muito diferentes. Cada um é vital para a sobrevivência humana: o primeiro em condições de baixo estresse, o último em alto estresse.
Quando um adolescente é racional, ele é capaz de processar o que estamos dizendo; dar uma pausa e refletir antes de agir; sequenciar seus pensamentos; ver a conexão entre causa e efeito; equilibrar metas de curto prazo com metas de longo prazo; antecipar as consequências de uma ação.
É tentador definir “límbico” como simplesmente a ausência desses traços racionais. Mas, na verdade, esse sistema tem seu próprio conjunto de características únicas, que, nas circunstâncias certas, podem ser incrivelmente poderosas.
As características mais notáveis do estado límbico são os traços de “sobrevivência”: por exemplo, ser hipervigilante para sinais de perigo (auditivo, visual, olfativo); fugir ou lutar à menor provocação; estar hiper focado; buscar um lugar seguro; mobilizar recursos para preparar o corpo para um esforço intenso.
O estado límbico também desempenha uma função social crítica. A “ressonância límbica” – uma conexão límbico a límbico – é um canal de comunicação direto, crucial para saber intuitivamente o que o outro está pensando e as emoções compartilhadas que varrem e unem um grupo.
A capacidade “neuroceptiva” básica de reconhecer alguém como uma ameaça potencial e igualmente como uma fonte de segurança e proteção é possibilitada pela capacidade límbica de formar associações emocionais [neurocepção].
O estado límbico também produz um estado de interocepção diminuída. Nossa consciência de todos os tipos de sinais homeostáticos – por exemplo, dor, fadiga, sede, temperatura – é embotada, assim como a consciência emocional e a empatia [alexitimia].
Até hoje, celebramos indivíduos que desenvolvem essas capacidades límbicas. Grandes atletas, por exemplo, aproveitam a capacidade de ignorar dor, fadiga, sede, temperatura corporal, enquanto procuram ameaças (pense em como os corredores olímpicos olham para ver onde estão seus competidores). Os campeões são aqueles que conseguem “se levar além de seus limites” – ou pelo menos, além dos limites dos outros.
Mudar para um estado límbico teria sido inestimável para o ambiente do Pleistoceno em que os humanos evoluíram; e continua sendo assim até hoje. O que isso realmente significa é que os adolescentes são confrontados com um problema duplo: não apenas eles precisam aprender quando e como evitar entrar em um estado límbico, mas igualmente, quando e como tirar proveito de tal estado. (Digo isso como pai de um adolescente que é jogador de hóquei e outro que é nadador!)
O ponto principal dessa distinção entre racional e límbico quando se trata de conversar com nossos adolescentes é que ela nos força a considerar qual família de conceitos se aplica ao comportamento que estamos encontrando: ele é capaz de parar e refletir antes de agir? Ele é capaz de saber o que está fazendo? Ele é mesmo capaz de saber o que está sentindo?
Perguntas semelhantes se aplicam ao que um adolescente está dizendo; pois os diferentes tipos de “comportamento límbico” estão associados a tipos distintos de vocalização. Ratos, por exemplo, fazem chamadas de prazer na faixa de 22 kHz e chamadas de socorro na faixa de 50 kHz. Uma mudança de frequência semelhante é evidente em crianças pequenas: por exemplo, quando elas gritam de excitação ou frustração.
Onde a distinção é fundamental é quando consideramos as consequências de tratar um adolescente como se ele estivesse sendo racional quando na verdade ele está límbico. A resposta muito familiar do adolescente “eu não me importo” ao ser castigado por algo que ele fez ou disse apenas nos enfurece ainda mais. Mas pare e ouça com atenção e você irá notar que a voz dele está aguda e tensa, com os ritmos de fala ásperos e percussivos.
Há tantas coisas acontecendo quando um adolescente insiste em dizer “eu não me importo”. Ele pode muito bem estar tentando se convencer de que esse é o caso; sua expressão pode ser uma explosão de raiva; negação; evitação; fuga; ansiedade; pânico; É possível que seja até mesmo uma combinação de todos os itens acima.
Junte tudo e o que você tem é a versão adolescente do tipo de “grito de socorro” de 50 kHz que tipifica um estado límbico. Longe de ser um ato de desafio, é mais provável que seja o resultado de se sentir paralisado por estar constrangido: não necessariamente fisicamente, mas pela situação ou nossa autoridade. Este é um sentimento que, se constantemente ignorado, ou pior ainda, punido, pode de fato levar a um transtorno externalizante.
Com demasiada frequência, interpretamos mal o que um adolescente está “dizendo” por causa da cegueira mental: ou seja, não reconhecemos em que estado a criança está. A verdade é que, depois de uma certa idade (normalmente 3), deixamos de ver os comportamentos límbicos pelo que são. Uma forma de descuido se instala, onde cometemos o erro categórico de aplicar conceitos que se aplicam ao estado racional ao que é, de fato, límbico.
Self-Reg nos ensina como reconhecer quando um adolescente está em um estado límbico e como responder de acordo. Ensina-nos a “falar límbico”: como interpretar o significado de enunciados límbicos e como responder; reformular o que soa agressivo para o que é, de fato, autodefensivo. Quer as declarações do adolescente sejam ou não “pedidos” de assistência, certamente são indicadores da necessidade de assistência.
O adolescente eventualmente precisa aprender tudo isso por si mesmo: precisa saber quando está límbico. Estar neste estado nas circunstâncias erradas pode custar-lhe muitas coisas: não apenas em termos da quantidade de energia que ele queima e do impacto que isso tem em seu humor e percepção, mas em seu aprendizado e relacionamentos sociais, sua vida pessoal, discernimento e crescimento moral. O problema, no entanto, é que você não pode simplesmente “dizer” a um adolescente que ele está em um estado límbico, usando o tipo de linguagem que você usaria quando ele está totalmente racional.
A compreensão de um adolescente quando ele está límbico sofre o mesmo tipo de transformação que sua fala. Ele fica sintonizado com suas próprias mensagens límbicas: o que ele está processando não é tanto o conteúdo semântico do que você está dizendo, mas seu tom de voz, expressão facial, linguagem corporal, gestos. Mesmo que essa não seja a sua intenção, se você estiver enviando mensagens “ameaçadoras” inadvertidamente, pode ter certeza de que é isso que ele está captando. E por causa do impacto do estado límbico em sua cognição social (por exemplo, viés negativo), isso pode ser tudo o que ele está captando: independentemente do que você está dizendo!
A questão é que, em um estado límbico, um adolescente pode ter tão pouca ideia do que você realmente está dizendo quanto do que ele está “dizendo”.
Para ajudá-lo a fazer a transição de volta ao racional, temos que ajudá-lo a se autorregular. Fazemos isso suavizando nossos olhos, diminuindo nosso tom de voz, diminuindo nosso ritmo de fala e relaxando nossa expressão facial, gestos e postura. Desde que venhamos a dar a ele o tempo necessário para que a mensagem seja absorvida – e cada adolescente é diferente a esse respeito – ele acabará “dizendo” a você, com seus próprios sinais de afeto, se não com suas palavras, que ele realmente se importa e além disso, que absorveu pelo menos parte da lição que você estava tentando transmitir.
Um adolescente não sabe quando está límbico e certamente pode não saber como sai desse estado. Além do mais, é muito mais fácil passar do racional para o límbico do que o contrário. Continuamos a orientar essas transições de estado até o momento em que o adolescente possa fazê-lo por conta própria, semelhante à maneira como um instrutor ajuda os adolescentes na escola de direção.
É por isso que é tão importante distinguir os diferentes tipos de “comportamento trino” e saber como responder de acordo. Mas é impossível exercitar essas respostas racionais à hiperexcitação de um adolescente se nós mesmos estamos superexcitados. E não há estresse maior para um pai ou educador do que não entender como um adolescente pode fazer ou dizer as coisas que está fazendo ou dizendo.
Se ignorarmos ou interpretarmos mal as ações e declarações límbicas de um adolescente, ele de fato acabará recorrendo a estratégias de sobrevivência “reptilianas”. Da mesma forma, a capacidade do adolescente de parar e refletir depende de nossa própria capacidade de parar e refletir. Isso nada mais é do que uma questão de autocontrole tanto para nós quanto para o adolescente. É o caso de estarmos cientes do estresse que estamos vivendo e sabermos como atenuá-lo. E não há estresse maior quando se trata de conversar com um adolescente do que interpretar mal os sinais de quando ele “se tornou límbico”.
Contate o Centro MEHRIT em info@self-reg.ca ou visite www.self-reg.ca para mais informações.
Original em inglês:https://www.psychologytoday.com/intl/blog/self-reg/201701/help-i-don-t-speak-limbic